Mercado Hwagae: Ostras de Cerezo, Pescado Frito y un Río

Durante años, cada vez que tomaba el bus de Busan a Gurye, el recorrido hacía una parada breve en el Mercado Hwagae — lo justo para estirar las piernas, nunca lo suficiente para bajar a mirar. Siempre me decía que iba a volver a recorrerlo como se debe. Cuando por fin lo hice, a principios de abril con los últimos restos de primavera todavía en el aire, me di cuenta de que lo había subestimado todo este tiempo.

El Mercado Hwagae se encuentra en Hwagae-myeon, Hadong-gun, provincia de Gyeongsang del Sur — justo en el punto donde las provincias de Gyeongsang y Jeolla se encuentran. Esa ubicación no es un dato menor. Durante siglos, este cruce fronterizo convirtió a Hwagae en un punto natural de encuentro para comerciantes de ambas regiones, y el mercado que creció aquí se volvió un símbolo de intercambio entre el este y el oeste de Corea. El río Seomjin corre justo detrás del mercado, y en primavera, el camino de cerezos que va desde aquí hasta el templo Ssanggyesa atrae visitantes de todo el país. Pero incluso fuera de la temporada de cerezos, el mercado tiene de sobra para justificar el viaje — sobre todo si llegas con hambre.

Datos prácticos & Transporte

Dato	Detalle
Dirección	Tapri, Hwagae-myeon, Hadong-gun, Gyeongsang del Sur
Horario	09:00 – 18:00 (todos los días)
Desde Busan	Terminal Seobu (Sasang) → Terminal Hwagae (bus interurbano, ~2.5 hrs, ₩16.400 / $11 USD / $207 MXN / €9 EUR). Salidas: 08:30, 10:00, 11:30, 14:30, 17:30
Desde Seúl	Terminal Nambu → Terminal Hwagae (~3.5 hrs, ₩32.100 / $21 USD / $395 MXN / €18 EUR). Salidas: 06:40, 09:00, 11:00, 13:00, 14:30, 16:20, 17:40, 19:30
Desde la parada	225 m caminando (~3 min) desde la Terminal Hwagae al mercado
Estacionamiento	Primera hora gratis, luego ₩500 / 30 min, ₩100 / 10 min. Solo tarjeta. Hay lotes públicos adicionales cerca

Los horarios de bus eran vigentes al momento de mi visita. Pueden cambiar — verifica antes de salir.

Un mercado donde dos provincias se encontraban

No hay un registro exacto de cuándo empezó el Mercado Hwagae, pero documentos históricos mencionan un mercado rotativo de cinco días durante la dinastía Joseon, y algunas versiones ubican sus orígenes en el período Samhan — hace más de mil años. Su posición en la frontera entre Gyeongsang-do y Jeolla-do lo convirtió en un punto de encuentro poco común entre dos regiones con dialectos, cocinas y costumbres distintas. En la cultura coreana, este mercado carga un peso simbólico: representa la idea de intercambio y reconciliación entre el este y el oeste del país.

El mercado también es escenario de la novela Yeokma (La diligencia) del escritor Kim Dong-ri, y tema de una canción popular coreana muy conocida. Para los visitantes coreanos, estas referencias agregan una capa de nostalgia. Para quienes llegan por primera vez desde afuera, lo primero que llama la atención es la estética del lugar: los edificios tienen techos de paja, y todo el mercado se extiende en un solo pasillo que se recorre de punta a punta en unos diez minutos. Es chico comparado con el Mercado Gwangjang de Seúl o el Mercado Gupo de Busan, pero justamente por eso se siente como entrar a un mercado de campo de otra época — limpio, bien cuidado, y abierto todos los días.

Qué comer — pescado de río, ostras de cerezo y artemisa

En el Mercado Hwagae se juntan productos de Hadong, el monte Jirisan y el río Seomjin. Hierbas silvestres, granos, pescado de agua dulce, plantas medicinales — la variedad refleja la riqueza del paisaje que lo rodea. Pero hay algunas cosas aquí que difícilmente vas a encontrar en otro lugar.

Tempura de ayu (pescado dulceacuícola)

El ayu — conocido como euneo en coreano — es un pequeño pez de río que sube por la corriente entre marzo y abril. Cuando fui, a principios de abril, estaba en temporada y se vendía como tempura. Cada pez venía partido a lo largo y frito entero con hueso — sin filetear, sin deshuesar. Era más grande de lo que esperaba, y los huesos resultaron más gruesos de lo que imaginaba: no pude masticar todos. Pero el sabor era limpio y suave.

La vendedora me agregó tempura de artemisa (ssuk) de regalo. La artemisa es una de las hierbas silvestres más comunes de Corea, con un aroma fresco y ligeramente amargo que define el sabor de la primavera temprana. Comer las dos cosas juntas funcionó bien: la fragancia de la artemisa equilibra lo frito del pescado.

Ostras de cerezo — las que no probé

Debí haberlas comido. Las ostras de cerezo — beotgul — son ostras de agua dulce que se cosechan del río Seomjin durante la temporada de cerezos en flor, de ahí el nombre. Ya el hecho de que salgan ostras de un río es raro, pero lo que más me impresionó fue el tamaño: son bastante más grandes que las ostras de mar comunes. En Corea se consideran un ingrediente de lujo, incluso entre conocedores.

Había almorzado fuerte justo antes de llegar y no me entraba más. Mirando hacia atrás, el Mercado Hwagae no es un lugar al que se llega fácil, y debí haber hecho espacio. Si vas, no cometas mi error — pruébalas.

Makgeolli de té verde y otras bebidas locales

El mercado vende varias versiones de makgeolli — el vino de arroz tradicional de Corea. Encontré makgeolli del Mercado Hwagae, makgeolli de té verde de Hadong, y makgeolli de sansuyu (cornejo japonés) de Gurye. El de sansuyu ya lo había probado en un viaje anterior a Gurye, así que esta vez compré el de té verde para llevar. En casa, el color era un verde jade suave, la textura lisa, y el sabor del té estaba presente pero no dominaba — sin amargor. Una buena botella para llevar de recuerdo.

Más hallazgos en el mercado

Hadong es conocida por su té verde silvestre, ciruelas, castañas, almejas de agua dulce (jaecheop) y ayu. Las almejas se preparan en una sopa clara y ligera que los coreanos toman a la mañana siguiente de una noche de tragos — funciona como remedio para la resaca.

Más allá de la comida, también me llamó la atención encontrar una herrería real funcionando dentro del mercado — algo que esperarías en una aldea folclórica, no en un mercado activo. Y después está la fila de snacks tradicionales coreanos: pasteles de artemisa (ssuk-tteok), pan de cebada (bori-ppang), ponche dulce de arroz (sikhye), maíz asado, hotteok (panqueques rellenos dulces) y beondegi (pupas de gusano de seda al vapor — para gustos valientes, digamos).

Estaba demasiado lleno para probar todo, y ese es mi único arrepentimiento real de esta visita. La próxima vez, llego con el estómago vacío.

El paseo junto al río Seomjin

Después de recorrer el mercado, caminé detrás de los edificios y encontré un sendero que baja hasta el río Seomjin. El día estaba despejado y tibio, y el agua era tan transparente que me quedé mirándola un buen rato antes de darme cuenta de cuánto tiempo había pasado. No hace falta ir lejos — con caminar unos pasos desde la parte trasera del mercado llegas a un puente y a un tramo de orilla donde el ritmo se detiene por completo.

En primavera, el camino de cerezos que conecta el mercado con el templo Ssanggyesa — unos 4 km con más de 1.200 árboles — se convierte en uno de los puntos más fotografiados de Corea. Llegué unas semanas después de la floración, pero incluso sin los cerezos, el río y las montañas detrás fueron suficientes para quedarme más tiempo del que tenía planeado.

El Mercado Hwagae no tiene la escala de los grandes mercados urbanos de Corea, y no intenta tenerla. Lo que ofrece es algo que no se puede replicar: un mercado de frontera con siglos de historia entre dos provincias, con comida que llega directo del río y las montañas que lo rodean, y un paseo junto al agua que te hace olvidar que estás en un mercado. Llega con hambre, y deja tiempo para el río.

Preguntas Frecuentes sobre el Mercado Hwagae