Si alguien te pregunta por comida coreana, lo más probable es que pienses en samgyetang, bibimbap o bulgogi. Pero hay una sopa tradicional que casi ningún viajero extranjero llega a probar: el chueotang. La probé hace poco en un restaurante especializado en Gumi, una ciudad que ni siquiera tenía en mis planes, y terminó siendo una de las comidas más completas del viaje.
Gumi se encuentra en el norte de la provincia de Gyeongsang del Norte, a unos 30 minutos en auto desde Daegu y aproximadamente a mitad de camino entre Seúl y Busan por la autopista Gyeongbu. En el lado oeste de la ciudad está el Parque Provincial del Monte Geumosan, designado en 1970 como el primer parque provincial de toda Corea del Sur. Es en esa misma ruta, a solo cinco minutos del peaje de Nam-Gumi, donde se encuentra la sucursal directa de Irojeong que visitamos.
Tabla de Contenido
Información básica del restaurante
| Concepto | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Irojeong, sucursal directa Gumi Geumosan |
| Dirección | 32 Bakjeonghui-ro, Gumi-si, Gyeongsangbuk-do |
| Horario | Todos los días, 11:00 a. m. – 9:00 p. m. |
| Pausa | 3:30 p. m. – 5:00 p. m. |
| Última orden | 8:30 p. m. |
| Cierre | Solo los días festivos principales de Corea |
| Estacionamiento | Gratuito frente al local (aprox. 60 espacios) |
| Asientos | Salones privados (10–30 personas), mesas generales |
| Cómo llegar | 5 min en auto desde el peaje Nam-Gumi ・ 9 min a pie desde la Casa Natal de Park Chung-hee ・ Bus 960 desde la estación de Gumi hasta la parada Sangmo High School, luego 5 min a pie (250 m) |
¿Qué hace especial a Irojeong?
Lo que distingue a Irojeong de otros restaurantes de chueotang es un ingrediente: el hongo sangwhang, un hongo medicinal de corteza que se ha utilizado durante siglos en la medicina herbal coreana (conocida como hanban). Según el restaurante, Irojeong fue el primero en Corea en incorporar este hongo a su receta de chueotang.
Detrás del mostrador de recepción hay un yaktaggi, un equipo tradicional para preparar extractos de hierbas medicinales. Aquí se extrae el concentrado de hongo sangwhang que luego se añade a cada olla de chueotang. Irojeong opera actualmente tres sucursales en Corea: en Miryang (Gyeongsang del Sur), esta de Gumi y una en Dalseong-gun (Daegu).
¿Qué es el chueotang? Una tradición centenaria
En Corea existe una costumbre llamada boknal: los tres días más calurosos del calendario lunar coreano (que suelen caer entre mediados de julio y mediados de agosto). Durante esos días, los coreanos comen platos reconfortantes y nutritivos para recuperar energía frente al calor del verano. Es algo parecido a lo que en muchas culturas se hace con las sopas y caldos caseros en época de frío, pero al revés: aquí se toma sopa caliente en pleno verano para equilibrar el cuerpo.
Los tres platos más comunes del boknal son el samgyetang (sopa de pollo con ginseng), el baeksuk (pollo o pato entero cocido con hierbas) y el chueotang.
El chueotang se prepara con locha, un pez pequeño de agua dulce que abunda en los arrozales y arroyos de las zonas rurales de Corea. Durante siglos fue un alimento básico de las comunidades agrícolas: accesible, rico en proteínas y calcio, y fácil de convertir en una sopa sustanciosa. Con el tiempo, se convirtió en uno de los platos reconfortantes más arraigados de la gastronomía coreana.
Lo interesante del chueotang es que cambia bastante según la región:
| Estilo regional | Características del caldo | Condimentos principales |
|---|---|---|
| Seúl / Gangwon-do | Picante, de color rojizo | Gochugaru (hojuelas de chile) y gochujang (pasta de chile). La locha puede quedar en trozos visibles |
| Gyeongsang-do (incl. Busan) | Caldo claro y ligero | Bang-a (menta silvestre) y polvo de sancho (similar a la pimienta de Sichuan) |
| Namwon (Jeolla-do) | Espeso, casi como un puré | Doenjang (pasta de soya fermentada), polvo de semilla de perilla y chopi (un condimento que produce hormigueo en la lengua, con aroma cítrico) |
Irojeong sigue el estilo de Namwon. La locha se muele por completo y se integra en el caldo, así que no vas a ver ningún rastro de pescado en el plato. Si es tu primera vez, es probablemente el estilo más fácil de abordar.
Un consejo: el chopi (pimienta coreana de hormigueo) es parte esencial del chueotang estilo Namwon, pero tiene un sabor intenso y adormecedor. Si nunca lo has probado, empieza con una cantidad muy pequeña o directamente no lo añadas.
Lo que pedimos
Fuimos tres personas: dos adultos y un niño pequeño. Esto fue lo que ordenamos:
| Platillo | Precio |
|---|---|
| Boyangjeongchan (menú completo reconfortante: chueotang + pescado a la parrilla + arroz con cúrcuma + acompañamientos + tempura de ginseng y locha) | ₩18.000 / $12 USD / $226 MXN / €10 EUR por persona (mín. 2 personas) |
| Tempura surtida de ginseng y locha | ₩12.000 / $8 USD / $150 MXN / €7 EUR |
| Pajeon de mariscos con pulpo entero (tortilla coreana de cebollín con mariscos) | ₩20.000 / $13 USD / $251 MXN / €11 EUR |
El menú completo ya incluye una porción de tempura de ginseng y locha como parte del set, algo que no sabíamos al momento de pedir. Terminamos con tempura extra, pero la cantidad era generosa y el restaurante nos empacó lo que sobró sin problema.
Para niños que no quieran probar el chueotang, también hay opciones como miyeokguk (sopa de algas marinas) y milanesa de cerdo.
Cómo sabe el chueotang (y todo lo que viene con el menú)
Lo primero que llama la atención es la cantidad de banchan (acompañamientos) que llegan a la mesa antes del plato principal. Japchae (fideos de cristal salteados con verduras), kkakdugi (kimchi de rábano en cubos), pimientos verdes sazonados, ensalada, rebanadas de cerdo hervido y varios más: más de diez platitos en total. Para un menú de ₩18.000 ($12 USD / $226 MXN / €10 EUR) por persona, la cantidad superó lo que esperaba.
Además de lo que te sirven en la mesa, en el centro del restaurante hay una estación de autoservicio con arroz blanco, fruta de temporada y acompañamientos adicionales. Si tu hijo no quiere el arroz con cúrcuma (el nuestro sí lo aceptó por el color amarillo, pero no siempre es así), el arroz blanco de aquí es una buena alternativa.
Cuando llegan el chueotang en su olla de piedra y la caballa a la parrilla, el menú completo queda servido.
La sopa
El chueotang llegó burbujeando en una olla de piedra caliente. La textura es espesa y cremosa, más parecida a un puré que a un caldo. La locha está tan finamente molida que no queda rastro visible de pescado, ni en la textura ni en el sabor. Lo que domina es un sabor profundo y terroso que viene del doenjang (pasta de soya fermentada coreana) y del polvo de semilla de perilla, una combinación que le da un toque entre ahumado y a nuez.
No hay olor a pescado. Eso es algo que merece mencionarse, porque la idea de «sopa de pescado molido» puede sonar intimidante, pero en la práctica la textura y el sabor están mucho más cerca de una crema espesa que de una sopa de mariscos.
En la mesa tienes ajo crudo picado, chile en rodajas y polvo de sancho (un condimento con un toque cítrico y picante, similar a la pimienta de Sichuan) para ajustar el sabor a tu gusto. Cada adición cambia el perfil del plato, así que conviene ir probando poco a poco.
La caballa a la parrilla que acompaña el set tenía la piel bien dorada y venía con una rodaja de limón. Combinada con el arroz con cúrcuma, es un buen complemento y una opción fácil para los niños.
Platos extras que vale la pena pedir
La tempura surtida de ginseng y locha (₩12.000 / $8 USD / $150 MXN / €7 EUR) fue una buena elección. Las piezas de ginseng tienen un sabor ligeramente amargo y herbal que se siente a través de la masa ligera: un perfil más para adultos. La tempura de locha, en cambio, es crujiente y suave por dentro; nuestro hijo comió varias piezas sin problema. Con la salsa de soya que la acompaña, el sabor se redondea bien.
El pajeon de mariscos (₩20.000 / $13 USD / $251 MXN / €11 EUR) llegó con un pulpo entero integrado en una masa fina y crujiente. A diferencia de los pajeon más gruesos que se encuentran en otros lugares, aquí la masa es delgada, lo que deja que el sabor del cebollín y el pulpo destaque. El pulpo estaba lo suficientemente tierno para que un niño pequeño pudiera masticarlo sin dificultad. Se sirve con chojang (una salsa agridulce de vinagre y pasta de chile) que le agrega un toque ácido y fresco.
Funciona bien como aperitivo para acompañar con makgeolli (vino de arroz coreano) o como plato compartido para toda la familia.
Bebidas y postres de cortesía
Al terminar la comida, cerca de la salida hay una zona de descanso con una estación de bebidas y postres completamente gratuita. Encontramos sujeonggwa (un ponche frío coreano hecho con canela y caqui seco), sikhye de calabaza (una bebida dulce tradicional a base de arroz y calabaza), café caliente y gangjeong (un bocadillo crujiente hecho con arroz inflado y miel, similar a una barra de cereales artesanal). Todo gratuito. Había vasos con hielo aparte, y varios clientes se preparaban café helado para llevar. Para un restaurante en este rango de precios, el nivel de servicio posterior a la comida es poco común.
Un restaurante pensado para familias
Cerca de la entrada hay una pequeña zona de juegos para niños, suficiente para mantener entretenido a un niño pequeño mientras los adultos terminan su café. Los salones privados están ubicados de forma que se puede ver la zona de juegos desde la mesa, lo que para familias con niños pequeños genera una tranquilidad que se agradece.
Después del almuerzo: un día completo junto al monte Geumosan
Después de comer, tomamos el auto hacia el Parque Provincial del Monte Geumosan. Al pie de la montaña hay un pequeño parque de diversiones con atracciones suficientes para pasar una tarde tranquila con niños, sin las multitudes de los grandes parques temáticos.
Si te interesa conocer el parque en detalle, lo cubrí en un artículo aparte: Geumo Land: Un Parque de Diversiones Que Corea Olvidó
Un poco más adelante por la misma carretera está el teleférico del Monte Geumosan, que sube hasta un mirador con vistas panorámicas de la ciudad y las montañas circundantes.
| Tipo de boleto | Adulto | Niño |
|---|---|---|
| Solo ida | ₩7.000 / $5 USD / $88 MXN / €4 EUR | ₩5.000 / $3 USD / $63 MXN / €3 EUR |
| Ida y vuelta | ₩12.000 / $8 USD / $150 MXN / €7 EUR | ₩7.000 / $5 USD / $88 MXN / €4 EUR |
En pleno verano, subir la montaña a pie con un niño pequeño no era una opción realista. El teleférico fue la alternativa correcta: una forma de disfrutar el paisaje de Geumosan sin el esfuerzo físico.
Gumi no es una ciudad que aparezca en la mayoría de los itinerarios de viaje, y lo entiendo. Pero si vas en auto entre Seúl y Busan, o si estás pasando unos días en Daegu y tienes una tarde libre, tomar la salida de Nam-Gumi es un desvío que se justifica. Y si el chueotang lleva tiempo en tu lista de platos coreanos por probar, Irojeong es un buen lugar para hacerlo realidad.
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre Irojeong y el chueotang en Gumi
¿Qué es el chueotang y a qué sabe?
El chueotang es una sopa tradicional coreana hecha a base de locha, un pequeño pez de agua dulce. En el estilo más común (Namwon), la locha se muele por completo y se cocina con doenjang (pasta de soya fermentada) y polvo de semilla de perilla, lo que produce un caldo espeso, cremoso y con un sabor profundamente terroso y a nuez. No tiene olor a pescado y la textura es suave, sin rastros visibles del pez.
¿En qué se diferencia el chueotang de Irojeong del de otros restaurantes?
Irojeong incorpora un extracto de hongo sangwhang, un hongo medicinal utilizado en la medicina herbal coreana, a su receta de chueotang. Según el restaurante, fue el primero en Corea en hacer esta combinación. El extracto se prepara en el local con un equipo tradicional de herbolaria llamado yaktaggi.
¿Cuánto cuesta el menú completo en Irojeong Gumi?
El Boyangjeongchan (menú completo reconfortante) cuesta ₩18.000 por persona (aproximadamente $12 USD / $226 MXN / €10 EUR), con un mínimo de dos personas. Incluye chueotang, caballa a la parrilla, arroz con cúrcuma, más de diez acompañamientos y una porción de tempura de ginseng y locha. También se pueden pedir extras como el pajeon de mariscos (₩20.000 / $13 USD / $251 MXN / €11 EUR) y la tempura surtida (₩12.000 / $8 USD / $150 MXN / €7 EUR).
¿Cuál es la diferencia entre el chueotang estilo Namwon y el de Seúl?
En el estilo de Namwon (Jeolla-do), la locha se muele por completo y se integra en un caldo espeso con doenjang y semilla de perilla, dando como resultado una textura cremosa sin pescado visible. En el estilo de Seúl, el caldo es picante y rojizo, preparado con gochugaru y gochujang, y la locha puede quedar en trozos visibles. En Gyeongsang-do (incluida Busan), se usa un caldo claro con menta silvestre y polvo de sancho.
¿Es Irojeong en Gumi un restaurante apto para familias con niños?
Sí. Cuenta con salones privados para comer sin preocuparse por el ruido, una zona de juegos para niños cerca de la entrada y opciones de menú infantil como sopa de algas marinas y milanesa de cerdo. También hay una estación de autoservicio con arroz blanco y fruta, y una barra de bebidas y postres gratuita después de la comida.
¿Cómo llegar a Irojeong desde Daegu o Seúl?
Desde Daegu, el trayecto en auto toma unos 30 minutos por la autopista Gyeongbu. Se toma la salida del peaje Nam-Gumi y el restaurante está a unos cinco minutos. Desde Seúl, son aproximadamente tres horas por la misma autopista. En transporte público, se puede tomar un tren hasta la estación de Gumi y luego el bus 960 hasta la parada Sangmo High School; desde allí son unos 5 minutos a pie (250 metros).
¿Qué es el boknal y cuándo se come chueotang en Corea?
El boknal comprende los tres días más calurosos del calendario lunar coreano, que suelen caer entre mediados de julio y mediados de agosto. Durante esos días, los coreanos comen platos reconfortantes y nutritivos como samgyetang, chueotang y baeksuk para recuperar energía frente al calor. Aunque el chueotang se puede comer todo el año, es especialmente popular durante el boknal y en los meses fríos de otoño e invierno.