Mi esposo llevaba días buscando un lugar específico para comer durante nuestro viaje a Gyeongju. No suele ser insistente con esas cosas, pero esta vez fue distinto: «Tenemos que ir al Mercado Seongdong en Gyeongju», dijo sin dejar espacio a negociación. Siempre que viajamos, nos gusta recorrer mercados tradicionales y resolver al menos una comida ahí — es nuestra manera favorita de conocer un lugar. Así que fuimos. Y tengo que admitirlo: esa comida terminó siendo la mejor de todo el viaje.
El Mercado Seongdong se encuentra en el centro urbano de Gyeongju, provincia de Gyeongsangbuk-do, justo frente al antiguo emplazamiento de la estación de tren de Gyeongju. Fue inaugurado en 1971 como un mercado de barrio para los residentes de esta ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO — la antigua capital del Reino de Silla, que gobernó la península coreana durante casi mil años. Con unas 300 tiendas y 30 puestos callejeros distribuidos en sus pasillos cubiertos, es considerablemente más pequeño y tranquilo que el famoso Mercado Gwangjang de Seúl o incluso que el Mercado Jungang, el otro mercado tradicional de la misma Gyeongju. Algunas tiendas del fondo estaban cerradas cuando fuimos, así que dar una vuelta completa nos tomó apenas unos 20 minutos. Pero la zona de comida, concentrada entre la entrada y la mitad del mercado, es donde realmente vale la pena detenerse. Es el tipo de lugar donde comes rodeado de vecinos del barrio, no de grupos de turistas.
Tabla de Contenido
Información Básica del Mercado Seongdong: Horarios, Cómo Llegar y Datos Útiles
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Mercado Seongdong |
| Dirección | 11 Wonhwa-ro 281beon-gil, Gyeongju-si, Gyeongsangbuk-do |
| Horario | 7:00 a 20:00 (puede variar según la tienda) |
| Desde la Terminal de Buses Interurbanos de Gyeongju | Bus 41 o 70 → 5 paradas (~10 min) → bajar en Seongdong Market East |
| Desde la Estación de Gyeongju (KTX) | Bus 50 o 70 → 23 paradas (~30 min) → bajar en Seongdong Market East |
| Pago | Efectivo y tarjeta. Los puestos pequeños pueden preferir efectivo |
Kimbap de bardana — el rollo que solo existe en este mercado
Lo primero que me llamó la atención al entrar al Mercado Seongdong en Gyeongju fue el kimbap de bardana. El kimbap es la versión coreana del rollo de alga: arroz sazonado con aceite de sésamo (no con vinagre, como el sushi japonés), envuelto en alga seca junto con vegetales y otros ingredientes, y cortado en rodajas del tamaño de un bocado. Lo encuentras en prácticamente cualquier mercado tradicional de Corea. Pero aquí, lo que lo hace diferente es la bardana.
La bardana (una raíz comestible que en Corea se guisa lentamente hasta que queda dulce, suave y con un tono terroso) se apila en montañas junto a las estaciones donde arman los rollos. El relleno en sí es sencillo, pero esa bardana caramelizada le da a cada pieza un sabor dulce y ligeramente amaderado que simplemente no existe en el kimbap estándar. Cada porción viene empacada en un envase individual, así que puedes llevarlo de vuelta a tu alojamiento si prefieres comerlo con calma.
Si buscas los lugares de kimbap más famosos de Gyeongju — Bobae Kimbap y Myeongdong Kimbap aparecen constantemente en internet —, esos están fuera del mercado. Nosotros los dejamos para otra ocasión porque viajábamos con un bebé, pero la versión de bardana del Mercado Seongdong hizo difícil sentir que nos perdimos de algo.
Buffet coreano casero — todos los acompañamientos que puedas servir por ₩9.000
Más adentro del mercado hay un grupo de comedores que ofrecen lo que en Corea se conoce como buffet de hansik (comida casera coreana). El sistema funciona así: tomas un plato, lo llenas con todos los banchan (acompañamientos) que quieras — namul (vegetales salteados o encurtidos), kimchi, tofu guisado, pescado a la parrilla, brotes de soya, anchoas fritas y muchos más — y el dueño te sirve un tazón de arroz caliente y una sopa para acompañar.
El precio es de ₩9.000 por persona (~$6 USD / $113 MXN / €5,09). Con ese precio tienes acceso a una variedad enorme de platillos caseros — el tipo de cocina que las abuelas coreanas preparan en casa. La selección cambia cada día según lo que esté fresco, y puedes repetir las veces que quieras.
La mayoría de las personas comiendo aquí eran residentes locales, no turistas. Algunas familias de vacaciones también habían encontrado el lugar, pero el ambiente se sentía más como una cafetería de barrio que como una atracción turística. Eso es exactamente lo que lo hacía bueno — podías notar que cada plato había sido preparado por alguien que cocina lo mismo en su propia casa.
Oedong Chapssal Sundae — la razón real por la que mi esposo nos trajo aquí
Aquí empieza la verdadera historia. El sundae (se pronuncia sun-de, sin ninguna relación con el helado) es uno de los bocadillos callejeros más emblemáticos de Corea. Si conoces la morcilla española o latinoamericana, el concepto te resultará familiar: es un embutido hecho con intestino de cerdo relleno de arroz glutinoso, fideos de celofán, vegetales y sangre de cerdo, que luego se cocina al vapor hasta que queda firme y se puede cortar en rodajas. Pero a diferencia de la morcilla, la textura del sundae es completamente distinta — elástica, con un mordisco firme y una suavidad que viene del arroz glutinoso en su interior.
Lo que me sorprendió fue que en esta zona del mercado, el sundae era el plato principal, no un acompañamiento. En la mayoría de los puestos de comida rápida coreanos, el sundae aparece al lado del tteokbokki y las frituras. Pero aquí ocupaba el lugar central, lo cual me dio curiosidad suficiente para sentarme a probarlo.
En Corea, el sundae es un alimento que disfrutan personas de todas las edades, y cada región lo prepara de manera distinta. Algunas zonas usan mariscos. Otras destacan los brotes de soya o las hojas de perilla. Y lo más interesante: la salsa que lo acompaña cambia según la región donde te encuentres.
| Salsa regional | Descripción |
|---|---|
| Sal gruesa | La forma más simple — deja que el sabor del embutido hable por sí solo |
| Ssamjang | Pasta espesa hecha con pasta de soya fermentada, chile, sésamo y ajo |
| Chojang | Salsa agridulce y ligeramente picante a base de gochujang (pasta de chile) con vinagre |
| Saeujeot | Camarones diminutos fermentados en sal — intensos y salados |
Probar sundae en diferentes ciudades coreanas es como un recorrido gastronómico integrado, y el Mercado Seongdong tiene su propia versión.
El puesto: Oedong Chapssal Sundae
Elegimos un puesto llamado Oedong Chapssal Sundae, uno de varios vendedores de sundae dentro del mercado. Siendo sincera, entramos porque la dueña se veía amable — y después notamos en la pared una foto de un actor coreano famoso que había pasado por ahí, lo cual se sintió como una buena señal. La especialidad de este puesto es el sundae de arroz glutinoso, y también ofrecen una versión picante hecha con chile cheongyang, una de las variedades más intensas de Corea.
El menú en la pared lista cinco combinaciones. Las principales son:
| Menú | Precio |
|---|---|
| Sundae de arroz glutinoso | ₩6.000 (~$4 USD / $75 MXN / €3,39) |
| Sundae picante | ₩7.000 (~$4,67 USD / $88 MXN / €3,96) |
| Mitad y mitad (normal + picante) | ₩7.000 (~$4,67 USD / $88 MXN / €3,96) |
| Sundae picante + extra de vísceras | ₩7.000 (~$4,67 USD / $88 MXN / €3,96) |
| Solo vísceras | ₩6.000 (~$4 USD / $75 MXN / €3,39) |
Lo que pedimos
Nosotros ordenamos el sundae picante con extra de vísceras por ₩7.000 (~$4,67 USD / $88 MXN / €3,96). Las «vísceras» aquí son hígado y pulmón de cerdo cocidos al vapor. Puede sonar intimidante, pero la textura es suave y el sabor es muy sutil — nada fuerte ni desagradable. Los clientes habituales las piden con extra a propósito.
La salsa que acompaña en este puesto es el ssamjang que describimos más arriba. Su sabor profundo y umami combina perfectamente con la textura elástica del sundae.
También pedimos un plato de tteokbokki como acompañamiento — pasteles de arroz glutinoso cocinados en una salsa roja dulce y picante. Es uno de los bocadillos más populares de Corea, y junto al sundae, los sabores se complementan muy bien: lo dulce-picante del tteokbokki contra lo salado y carnoso del embutido.
Cómo supo realmente
Comparado con el sundae promedio que encuentras en cualquier puesto callejero coreano, el de aquí era notablemente distinto. Las vísceras sabían más frescas, la capa exterior del embutido tenía mejor mordida, y la versión picante entregaba un calor suave pero constante del chile cheongyang que honestamente no necesitaba ninguna salsa extra. El sabor se sostenía solo.
Ese único plato fue suficiente para entender por qué mi esposo había marcado este mercado en nuestro itinerario. Oedong Chapssal Sundae es el tipo de lugar al que volverías a Gyeongju solo por esto, incluso si ya viste cada templo y cada tumba de la ciudad.
Otros bocados que encontramos en el mercado
Además de los tres platos principales, el Mercado Seongdong tiene la variedad habitual de bocadillos de mercado coreano que hacen que recorrerlo sea entretenido incluso cuando ya estás lleno. Vimos dakgangjeong (trozos de pollo frito crujiente bañados en salsa dulce-picante), tteok (pasteles de arroz coreanos hechos a mano en distintas formas y sabores), donas, y banchan empacados para llevar que puedes calentar en tu alojamiento para una cena casera.
Si te hospedas en un alojamiento con cocina, el mercado también es práctico. Puedes comprar kits de comida preparada, sopas empacadas y sashimi fresco para llevar — una forma de comer bien sin gastar en restaurantes cada noche.
Estacionamiento
Si vas en auto, el mercado cuenta con su propio estacionamiento. Nosotros fuimos un día entre semana y encontramos lugar sin problema. Las tarifas son de las más bajas que vimos en toda Gyeongju:
| Tiempo | Tarifa |
|---|---|
| Primeros 30 minutos | ₩500 (~$0,33 USD / $6 MXN / €0,28) |
| Cada 10 minutos adicionales | ₩200 (~$0,13 USD / $2 MXN / €0,11) |
Una hora completa de estacionamiento cuesta apenas ₩1.100 (~$0,73 USD / $14 MXN / €0,62) — menos de lo que pagas por un rollo de kimbap.
Para cerrar — un mercado que sabe a la Corea que no sale en las guías
El Mercado Seongdong en Gyeongju no es el tipo de lugar que aparece en los itinerarios en español, y eso es precisamente parte de lo que lo hace especial. Es lo suficientemente pequeño como para recorrerlo en menos de una hora, pero la comida es lo bastante particular — kimbap de bardana, el buffet casero, ese sundae picante — como para que salgas deseando haber llegado con más hambre.
Si estás armando un itinerario más largo por Gyeongju, la ciudad tiene mucho más para ofrecer fuera del mercado.
El Museo Nacional de Gyeongju alberga coronas de oro originales de la era Silla y reliquias que la mayoría de los visitantes pasan por alto sin darse cuenta de lo que están viendo — leer un poco antes de ir cambia completamente la experiencia.
Si el clima no acompaña, Flashback Gyerim es una exposición inmersiva de luz y arte digital en el complejo turístico de Bomun, con 13 salas diseñadas por el equipo de efectos visuales de la película ganadora del Óscar Parásitos, donde puedes caminar por la mitología Silla entre proyecciones de luz.
Y si buscas dónde quedarte, Wonhwaru es una casa tradicional coreana (hanok) en Gyeongju con un gato residente, desayuno incluido y el tipo de silencio que probablemente viniste buscando.
Como sea que llenes tus días en Gyeongju, reserva al menos una comida para el Mercado Seongdong. La comida es accesible, el ritmo es tranquilo, y vas a comer de la misma forma en que los vecinos de aquí lo han hecho desde 1971.
Preguntas Frecuentes (FAQ) y Consejos Prácticos para tu Visita
¿Qué es el Mercado Seongdong en Gyeongju y en qué se diferencia del Mercado Jungang?
El Mercado Seongdong es el mercado tradicional más grande de Gyeongju, inaugurado en 1971 con unas 300 tiendas y 30 puestos callejeros. Se encuentra justo frente a la antigua estación de tren de Gyeongju. Comparado con el Mercado Jungang (unas 700 tiendas), es más pequeño y menos turístico, lo que le da un ambiente mucho más local. Su zona de comida — con buffet coreano casero, kimbap de bardana y puestos de sundae — es lo que atrae a la mayoría de los visitantes.
¿Qué comida probar en el Mercado Seongdong de Gyeongju?
Tres opciones destacan sobre el resto. Primero, el kimbap de bardana — rollos de alga rellenos con raíz de bardana guisada hasta quedar dulce y suave. Segundo, el buffet de hansik donde puedes servirte todos los acompañamientos caseros que quieras con arroz y sopa por ₩9.000 ($6 USD / $113 MXN / €5,09) por persona. Y tercero, el sundae picante de Oedong Chapssal Sundae, hecho con chile cheongyang, disponible desde ₩6.000 ($4 USD / $75 MXN / €3,39).
¿Qué es el sundae coreano? ¿Es parecido a la morcilla?
El sundae (se pronuncia «sun-de») es un embutido tradicional coreano hecho con intestino de cerdo relleno de arroz glutinoso, fideos de celofán, vegetales y sangre de cerdo, cocido al vapor. El concepto es similar a la morcilla, pero la textura es completamente distinta — más elástica y con un mordisco firme que viene del arroz glutinoso. En Corea es un bocadillo popular entre personas de todas las edades y cada región tiene su propia versión y salsa de acompañamiento.
¿Cómo llegar al Mercado Seongdong desde la estación de Gyeongju o la terminal de buses?
Desde la Terminal de Buses Interurbanos de Gyeongju, toma el bus 41 o 70 durante 5 paradas (unos 10 minutos) y baja en la parada Seongdong Market East. Desde la Estación de Gyeongju (tren de alta velocidad KTX), toma el bus 50 o 70 durante 23 paradas (unos 30 minutos) hasta la misma parada. La ruta desde la terminal de buses es significativamente más corta.
¿Hay estacionamiento en el Mercado Seongdong? ¿Cuánto cuesta?
Sí, el mercado tiene su propio estacionamiento. Los primeros 30 minutos cuestan ₩500 ($0,33 USD / $6 MXN / €0,28), y después se cobran ₩200 ($0,13 USD / $2 MXN / €0,11) cada 10 minutos. Una hora completa cuesta aproximadamente ₩1.100 (~$0,73 USD / $14 MXN / €0,62). Entre semana suele haber lugares disponibles sin problema.
¿Cuál es el horario del Mercado Seongdong? ¿Tiene días de descanso?
El horario general es de 7:00 a 20:00, aunque cada tienda maneja su propio horario. El mercado en sí no tiene día de descanso fijo, pero cada puesto puede cerrar en días distintos. Si tienes un puesto específico en mente, es mejor confirmar antes de ir. La zona de comida suele estar más activa durante el almuerzo.
¿Puedo pagar con tarjeta en el Mercado Seongdong o necesito efectivo?
Puedes usar tanto efectivo como tarjeta. Los comedores y las tiendas más grandes aceptan tarjetas de crédito y débito sin problema, pero algunos puestos pequeños y vendedores callejeros pueden preferir efectivo. Es recomendable llevar wones coreanos en billetes pequeños para compras rápidas como kimbap, sundae y bocadillos individuales.